UM BISPO SEGUNDO DEUS ou MEMORIAS PARA A VIDA DE D MANUEL DE AGUIAR

Bispo de Leiria de 1790 a 1815, D. Manuel de Aguiar constitui uma figura de prelado e «um dos vultos mais simpáticos e venerandos que têm enobrecido o episcopado português». Fundador, em 1880, do Hospital de Leiria, que ainda hoje ostenta o seu nome, ele foi também o responsável pela construção de um cemitério fora da Sé e do respectivo adro, nele fazendo construir a cripta dos Prelados onde viria a ser sepultado, embora, com o encerramento desse cemitério, os seus ossos tenham sido depois, no início do século XX, transferidos para a Sé. Foi ainda ele que mandou fundir, em 1801, sete dos oito sinos que tem a torre sineira, restaurou o seminário episcopal e fundou também o seminário ou colégio de meninas, junto ao Recolhimento de Santo Estêvão. O seu papel, durante as invasões francesas, foi decisivo, sobretudo no período que se seguiu, promovendo o apoio humanitário, o restauro da Sé, das outras igrejas incendiadas, do seminário e de diversos equipamentos, com excepção do Paço Episcopal (hoje sede da PSP) que foi completamente destruído pelos franceses.

A extensa biografia do Prelado foi feita por “Um filho da extincta Diocese”, que rapidamente se soube ser o Dr. Vitorino da Silva Araújo, então professor do Liceu de Leiria, e publicada num livro com o título “Um Bispo Segundo Deus ou Memórias para a Vida de D. Manuel d’Aguiar, 17.º Bispo de Leiria”, impresso em Coimbra com data de capa de 1885. É esse livro que agora se reedita, em fac-simile, acrescentado de uma série de anexos que ajudam a contextualizar a obra e o seu autor, numa co-edição da Textiverso e da Santa Casa da Misericórdia de Leiria.